Cashback betekent letterlijk in het Nederlands 'Geld terug'. Als jij als bezoeker via een link van een publisher iets koopt bij een adverteerder, dan krijg je van de publisher een korting of bedrag terug (Cashback). Het idee is dat de publisher een commissie krijgt, omdat jij als consument iets via zijn link bij de adverteerder koopt. De publisher geeft een deel van zijn commissie terug aan de consument.
Het kost een adverteerder dus niets meer om door cashback-websites gepromoot te worden. De website geeft zelf een deel van zijn commissie terug aan de consument. Sommige cashback-websites geven geen geld, maar punten aan de consument, die later ingeleverd kunnen worden voor geld of cadeaus. Er zijn ook initiatieven waarbij de cashback niet terug wordt gestort aan de consument, maar bijvoorbeeld aan een goed doel wordt geschonken.